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芽からウロコが落ちる話

花の咲く植物（種子植物）の地上部、つまり根を除いた植物のからだのごく基本的な構成単位は、下の図のようなシュート（shoot　苗条）と呼ばれるものです。

タネをまいて双葉が出たあとを考えてください。茎が伸び、本葉が出てきます。このときの双葉から上がシュートに当たります。

よく見ると、茎のてっぺんには頂芽（ちょうが）が、葉の付け根には側芽（そくが）があります。このそれぞれの芽から、またシュートが現れます（再帰的なフラクタル図形みたいですよね）。

てっぺんだけに咲く花、葉の付け根にだけ咲く花、といった違いが気になったことはありませんか？　花は葉が変態してできたものですから、頂芽が花芽になるか、側芽が花芽になるか、その両方か、といった違いが、花のつき方の違いになります。

さて、葉のついている部分を節（せつ）と呼びます。節と節との間は節間（せっかん）です。タケをはじめとするイネ科の植物では、節ははっきりしていますね。節間が縮まることによって、葉のつき方（葉序：ようじょ）が違ってきます。

キク科やバラ科、マメ科など、よく見かける植物は互生（ごせい）です。葉は各節に1枚ずつついています。なお、上の図では、上の葉は下の葉とは正反対の位置、つまり茎を180度回ったところについています。これを1/2（二分の一）葉序と呼びますが、このような葉と葉の角度についても、面白い法則があります（長くなるので、またの機会に）。

ここで、上の図の互生の状態から、一つおきに節間が縮まった（伸びなかった）とすると、真中の図のように2枚の葉が一つの節の反対側についているように見えます。これが対生（たいせい）です。ヒゲネワチガイソウなどのナデシコ科、ホトケノザなどのシソ科の植物の特徴となっています。

さらに節間が縮まると、輪生（りんせい）になります。ヒゲネワチガイソウの上部の葉もそうなっていましたが、よく見かける植物では、ヤエムグラ（アカネ科　カギ状の毛が生えていて、服にくっつくのでクンショウグサなどと呼んで遊ぶ）、クルマユリ（葉が輪生であることが名前の由来ですね）などがあります。

タンポポでは、節間がきわめて短いため、葉が根本から生えているように見えます。葉も芽も地上近くにあるため、タンポポは、背の高い植物にはない利点があります。それは、踏みつけに強く、また芝刈り機などでは芽が切り取られないことです。植物の形態（けいたい）は、その生態と深い結びつきがあるのです。

さて、山ではこの季節、いっせいに若葉が芽吹きます。そして地表には、冬の間芽を守っていた芽鱗（がりん）、つまりウロコのようになった小さな葉がたくさん落ちています。芽からウロコが落ちているわけですね。

(2001/05/14)

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