NHKの大河ドラマ「新選組！」では、これまでのドラマや映画よりもより「真実」の実年齢に近い、若い役者が近藤勇や土方歳三を演じています。
明治元年(1868)に板橋の刑場で斬首されたとき、近藤勇は35歳でした。
若くして死んだのですね。
ここで、「でも、昔の人はみんな早死にしたんだろう……」なんて考えてよいのでしょうか。
そこで、平均寿命を調べてみることにしました。
厚生労働省統計表データベースシステム
厚生統計要覧
に掲載されている最も古いデータは、明治24年(1891)〜31年(1898)のものです。
それによると、男性の平均寿命は42.8歳、女性の平均寿命は44.3歳です。
ちなみに、平成12年(2000)の平均寿命はというと、男性が77.72歳、女性が84.60歳です。
ここで「やっぱり、昔の人は早死にだ」と納得してはダメですよ。
一般に「平均寿命」と呼ばれているものは「0歳の平均余命（よみょう）」です。
- 平均余命
- ある年齢の集団が、平均してあと何年生きられるかを示したもの（年数）。
……ということですから、いろいろな年齢の平均余命を見てみなければいけませんね。
つまり、明治の人も、40歳まで生き延びることができたなら、あと平均して25年以上生きられたのです。
このようなグラフになるのは、幼児の死亡率が高かったからですね。
「七五三」が祝い事である意味がよくわかります。
「生き延びる」ということは、ただそれだけで「寿ぐ（ことほぐ）」価値のあるものなのです。
戦後十年ほどたってからようやく、0歳児の平均余命が5歳児の平均余命を上回ります。
これを見ても、貧困や戦争が弱者、とりわけ幼児にとって残酷なものであることが判りますね。
というわけで、「ある年齢まで生き延びた人は何歳まで生きられるのか」をグラフにしてみました（各年齢層の平均寿命ですね）。
このグラフからも、「七五三」を無事に過ぎてしまえば、平均して55歳以上まで生きられた、ということが判ります。
このグラフから判るもう一つのことは、今も昔も「年寄りは長生きだ」ということです。
いつの時代も、少数の「長老」がいたのですね。
こうして調べてみて思うことは、新撰組の隊員も神風特別攻撃隊の隊員も（それをいうなら坂本竜馬ら幕末の志士たちも誰も彼も）若くして殺されなければ、還暦（60歳）や古希（70歳）を迎えられただろうに、ということです。
もったいないことです。殺し合いをするなんて。
(2004/01/22)